¿Mi hijo sabe lo que cuesta algo? 5 señales para observar

Un niño que no entiende el costo de las cosas no es un niño malcriado: todavía no ha visto el precio en acción. Berti y Bombi (The Child's Construction of Economics) muestran que los niños construyen la idea de precio poco a poco, y Daniel Kahneman (Pensar rápido, pensar despacio) explica que juzgamos un precio por comparación con un punto de referencia. Si tu hijo no tiene referencia, todo le parece igual. La tarea es darle referencias.

Cinco señales, y qué hacer con cada una

• Pide sin preguntar cuánto cuesta. Pregunta: "¿Cuánto crees que cuesta?" y revisen juntos la etiqueta.
• No distingue caro de barato. Compara dos productos del mismo tipo: "Este cuesta el doble. ¿Por qué crees?"
• No relaciona el dinero con el trabajo. Cuenta cómo se gana el dinero en tu familia, con un ejemplo de tu día.
• Se frustra cuando no puede comprar. Nombra lo que siente ("estás molesto porque lo querías") y ofrece una opción.
• No hace preguntas sobre el dinero. Haz tú preguntas abiertas: "¿Qué comprarías con esto?"

Cómo practicar la referencia

Cuando pida algo, pregunta el precio y compáralo: "Con eso podríamos comprar dos de estas." Así el precio deja de ser un número y se vuelve una decisión.

Para qué sirve

Para tu hijo: recibe una forma de pensar ("¿cuánto cuesta y qué más podría hacer con eso?") que le sirve toda la vida; se siente guiado, no regañado. Para ti: cambias el "no" seco por una conversación, y dejas de sentir que tu hijo es "así" y no puedes hacer nada.

Qué verás con el tiempo

• Primeras semanas: empieza a mirar etiquetas y a decir "es caro" o "es barato".
• Tres a seis meses: compara antes de pedir y acepta mejor la espera cuando entiende la diferencia.
• A largo plazo: el hábito de comparar precios y opciones es la base de decisiones de compra más sólidas (Kahneman describe cómo las referencias moldean lo que decidimos).

Señales de que funcionó

Pregunta el precio antes de pedir; compara dos opciones en voz alta; y dice "mejor esta, porque cuesta menos". Según la edad: a los 4, pedir sin preguntar es normal; a los 7 u 8 ya se espera que compare. Si ves la misma señal durante varias semanas, conversa con calma y pregunta qué piensa, en lugar de corregir.