Cómo enseñar la diferencia entre necesidad y deseo a un niño de 4 años

A los 4 años el niño puede entender que hay cosas que necesita, como comer, dormir o estar abrigado, y cosas que quiere, como un juguete nuevo. Berti y Bombi, en The Child's Construction of Economics, muestran que los niños pequeños ya piensan en precios, tiendas y trabajo, y lo que falta es ordenar esas ideas. Lo que se enseña es la diferencia entre necesitar y querer, no el dinero.

Cómo hacerlo

La actividad se hace con tres objetos de casa sobre la mesa: un plato, un juguete y una manta. Preguntas: "¿Cuál necesitamos para estar bien? ¿Cuál es para jugar?" El niño los separa con sus manos. Algunas frases ayudan: "Necesitamos el plato para comer", "El juguete es algo que queremos, y está bien quererlo", "Podemos esperar al cumpleaños para ese juguete".

Para qué sirve

Para tu hijo, la diferencia entre lo que necesita y lo que quiere se vuelve algo que puede nombrar, y querer algo deja de sentirse como una falta. Para ti, cuando dice que algo es necesario y no lo es, ya no hace falta corregirlo de golpe: basta con preguntar "¿qué pasaría si no lo tuviéramos hoy?".

Qué dice la investigación

Lo que no ayuda es decir que desear algo es malo o hacerlo sentir culpa. Ron Lieber, en The Opposite of Spoiled, sostiene que querer es normal y que lo que se educa es el elegir. Se enseña a decidir, no a evitar.

Walter Mischel, en The Marshmallow Test, mostró que los preescolares esperan mejor cuando tienen una estrategia. Por eso conviene ofrecer una: "Mientras esperamos al cumpleaños, ¿lo dibujamos?"

Qué verás con el tiempo

En las primeras semanas el niño confunde las categorías: el juguete favorito puede aparecer como necesidad. Entre uno y seis meses clasifica objetos sin ayuda y se pregunta si algo se necesita antes de pedirlo. A largo plazo ya distingue esas ideas en el supermercado y en la vida diaria.

Señales de que funcionó

Sabes que funciona cuando separa lo que sirve para vivir de lo que sirve para jugar, cuando espera con un dibujo o un plan y cuando se pregunta a sí mismo si algo es necesario.